Kaupungin perustamisen aikoihin pääsi purjeveneellä aivan kaupungin keskustaan, mutta voimakkaan maankohoamisen seurauksena maisemakuva on niistä ajoista muuttunut. Nyt entisestä Kokkolanlahdesta on muistona vain pieni kanava, kaupunginsalmi. Kaupunginsalmen suulta avautuva Vanhansatamanlahti on monien kaupungin historiaan liittyvien tapahtumien näyttämö ja jatkuva kehittämistyön kohde. Kesällä 2011 alueella järjestetään Kokkolan asuntomessut. Ne ovat järjestyksessä 42. valtakunnalliset asuntomessut. Edellisen kerran messut on järjestetty Kokkolassa vuonna 1975.
Kokkolan asuntomessualue sijaitsee meren äärellä, Vanhansatamanlahdella noin 2 km kaupungin ydinkeskustasta. Alueen sijainti meren rannalla antaa ainutlaatuiset puitteet monipuoliseen rakentamiseen ja koko asemakaava-alue liittyy Kokkolan kaupungin keskustan yhdyskuntarakenteeseen.
Alueen poikkeuksellinen pyöreä muoto antaa alueelle kaavallisesti kauniin ilmeen ja on herättänyt kansainvälisestikin runsaasti mielenkiintoa. Alue on 9 hehtaarin kokoinen, josta 5 hehtaaria rakentuu messuille. Yhteensä alueelle valmistuu 131 asuntoa, joista 40 tulee näyttelykohteiksi. Esiteltävinä messuilla on 30 omakotitaloa, seitsemän kerrostaloasuntoa, kaksi rivitaloasuntoa ja yksi paritaloasunto.